快樂的章魚：藥到性轉伸出橄欖枝
人類和章魚在數億年前走向不同的演化路線，而今腦神經的結構組合完全不同，但對化學物質的反應卻仍然一致，顯示了負責社會化基因的保守性，也再次證實神經細胞裡的化學性質和社會化的行為關係密切。
影像來源：達志影像（章魚保羅）
撰文／曾志朗
你認識章魚保羅嗎？你聽過牠傳奇的故事嗎？如果都沒有，那你一定不是忠實的世界盃足球迷！2010年夏天，這隻號稱有史以來最聰明且能「未卜先知」的保羅哥、章魚哥，在四年一次的世足賽中，正確「預測」了八場比賽的勝負，其中包括「預測」德國在7月10日的季軍賽中擊敗烏拉圭，以及「預測」西班牙成為2010年世足賽總冠軍。猜八場，中八場。
保羅哥真有預知的神秘能力嗎？牠是什麼來歷？預測怎麼做的？是人為操作的騙局嗎？這章魚保羅的成名史，過程也滿好玩的！牠出生於英國威茅斯的海洋生物公園，後來移居到德國奧柏豪森的海洋生物中心，深受遊客喜愛，認為牠從小就展現不凡智力，根本是「神童」。2008年歐洲足球季賽，海生中心的工作人員求勝心切又問卜無門，異想天開出了個點子，乾脆問問章魚兄。怎麼做？很簡單，先讓牠餓一餓，再放出來找食物。每次賽前，工作人員準備好兩個透明玻璃箱，箱面分別貼著德國及對手國的國旗圖樣，箱裡則放入保羅哥愛吃的東西，然後沉置缸底。再把保羅哥放進水缸中和兩個玻璃箱等距的地方，看牠會游向哪個水箱、開蓋取食，就是牠「預測」即將勝出的那一方（右頁左圖）！
開玩笑？是的，最初只是好玩，博君一笑。但當保羅哥在德國隊的六場比賽中，成功「預測」四場勝負，比統計上的隨機平均略勝一籌時，大家開始懷疑牠好像真有意想不到的預測能力。工作人員感到有趣，就用同樣的步驟，讓牠進軍2010年南非世足賽。結果從分組賽到冠軍賽，「保羅先知」的「預測」無一不靈，甚至引來阿根廷廚師球迷發出跨國「烹殺令」，成為世足賽中好玩又有趣的插曲。最終保羅哥八場全測中，成為當年世界盃最受矚目的明星！
保羅哥一戰成名，當然大出風頭。但我們必須認真面對的問題是，保羅哥的「預測」能力是真的嗎？從科學的驗證觀點，牠在2008年的「預測」結果是險勝，而2010年100%的「預測」表現，也許支持了2008年的能力假設，但光憑這兩年的表現，真可以一錘定音，宣告牠有超物質的心靈感應力嗎？真能讓我們斷言這「德國神算子」天賦異稟，隱居水缸卻能知天下事？
當然不可以！儘管兩年共14場賽事，保羅哥猜中12場，高達85.7%的成功率，對任何一位統計專家而言，已經遠遠超過隨機猜測的平均數值，絕對達到統計學上的「顯著」指標。但保羅哥再聰明，怎麼可能在足球拚鬥這種高層次且充滿複雜因素的「不確定」狀態下，正確預測比賽結果呢？在堅持唯物主義的科學家眼裡，章魚哥的神算反映「真相」了嗎？這樣的統計判定會不會太草率了？
想想看，我們在認定大氣變遷型態和全球是否暖化，總不能只看一或兩年的統計數字，一定要有10年、20年，甚至30年的趨勢分析，才讓下結論的人或接受結論的人有信心。世間事很複雜，事件的變化也很難預料。保羅哥那兩年的「預測」紀錄，只是長河中的一段小漣漪，樣本數太小，可能是巧合中的巧合而已。正確的驗證，必須年復一年統計預測的結果，才能算數。也許長期觀察，保羅哥的預測在大 數法則下，會越來越趨近隨機出現的平均數，符合所謂的「向平均數趨近的迴歸」現象。所以要確定保羅哥是否真能預知未來，必須看牠在2014、2018的世足賽中，持續而正確的預測比賽結果。可惜2010年世界盃結束後，工作人員知道牠壽命將盡，就讓牠退休了，牠果然在同年與世長辭，徒留給萬千球迷無限的遺憾，科學界想做的真偽之辨也不可能了。
神算章魚既已仙逝，就不必再去追究牠的神力由何而來了。我曾寫過〈（巧合）n，還是巧合！〉，對無法獲得檢驗的臆測，只好以平常心看待。章魚哥保羅，再見了！
談到章魚，研究牠們的生物學家都很了解，牠叫魚但非魚，長得像外星生物，很聰明，能打開加了保險設施的藥罐（無法隨手扭開，通常要把瓶蓋下壓才能轉開），又很能透過經驗和觀察，學會新的問題解決的行為。牠們很會偽裝術，隨時隨地依環境改變身體的形狀和顏色。牠們沒有像人類一樣的腦，卻能把記憶儲存在八條腕足內的神經連結中，再由八臂交集在一起的終極中心的百萬神經束來統合指揮，掌控身體各部位的活動。但最令人印象深刻的是牠們的隱士性格，總是躲在一旁，不問世事！而且極不友善，碰到別的章魚，出「手」就打，侵略性很強。由於這種極端的反社會行為，飼養章魚的人都知道，不能把兩隻章魚放在同一個魚缸，否則不但打架，還會把對方給吃了！
當然章魚也有「纏綿悱惻」的一面，但那只發生在和異性交配的當下，而且授精一結束，雄章魚就馬上逃離，或乾脆捨棄一條手臂保命，以免遭雌章魚吞噬。章魚這短暫溫柔和友愛的行為，當然是受到體內化學成份在發情期有所變化而引起的，也就是血清張力素，一種普遍認為會促進幸福和快樂感覺的神經傳遞物質。
美國約翰霍普金斯大學的神經科學家杜蘭（Gul Dolen），專門研究腦細胞中化學物質和動物社會行為的關係，對章魚的極端反社會行為感到好奇，試圖從改變章魚神經細胞的化學成份，觀察是否能讓侵略成性的章魚變得更友善一些，她和芝加哥大學海洋生物實驗室的研究員艾德辛格（Eric Edsinger）合作，做了一個很有趣的實驗。
從以往的文獻，早已知道血清張力素是促進社會友好行為的重要化學物質。問題是如何引發章魚神經細胞的血清張力素分泌呢？他們想到了利用MDMA（迷幻藥，俗稱快樂丸或搖頭丸），看看章魚會不會和人類一樣，因吸入MDMA而引發血清張力素的分泌。他們把水缸隔成有小洞相連的三個空間（右上圖），把受試章魚放在中間，一邊用籠子罩著塑膠玩具（玩具室），另一邊放進另一隻章魚，也用籠子關住（社交室）。當社交室裡是雌章魚時，受試章魚無論是雄或雌，和社交室章魚接觸的時間明顯較長；反之，社交室是雄章魚時，受試章魚就會盡量往玩具室靠近。這個前測實驗很有趣，顯示了性別偏好，對雄、雌章魚來說，雌章魚具有同樣吸引力！接下來，研究者把這幾隻受試章魚浸入混有MDMA的水裡10分鐘，讓藥物經由牠們的腮充分吸收後，將牠們捉出洗滌一番，再放回原水缸。這一次研究者想瞧瞧，當社交室只有雄性章魚時，結果會怎樣？
結果呢？受試章魚變成「轟趴」的熱情者，不但嗨起來，而且既友善又積極，盡量往社交室的雄章魚靠攏，更不停伸出手臂想要觸碰和擁抱對方。MDMA促發了血 清張力素，開啟了「社交開關」，有如「發情期」，讓牠們連嘴巴都在籠子外蹭來蹭去，就像是人類服用搖頭丸之後的反應。
這個研究結果意義重大。數億年前，人類和章魚分離，走向不同的演化路線，如今腦神經的結構組合完全不同，但對化學物質的反應卻仍然一致，顯示了負責社會化基因的保守性，也再次證實，神經細胞裡的化學性質和社會化的行為關係密切，意味著我們對「人」性的了解，生化的條件才是關鍵。想想看我們的社會不安，往往來自一些充滿仇恨、嗜殺成性的病態人物，將來若有更多研究，更深入掌握血清張力素和社群和諧的關係，並能以更精準的生化物質，使其藥到性轉，變得善良可親。也許這社會的祥和有可期的一日？是所祈！
