沙地獵手──臀腋蟻蛉
當你漫步在海邊，是否曾注意到沙地上一個個漏斗狀的小凹陷？那是「蟻獅」，一種會製作陷阱、讓螞蟻等小型節肢動物掉入的肉食性昆蟲......
撰文／曹又仁
當你漫步在海邊，是否曾注意到沙地上一個個漏斗狀的小凹陷？那是「蟻獅」，一種會製作陷阱、讓螞蟻等小型節肢動物掉入的肉食性昆蟲。會製作陷阱的無脊椎動物中，最廣為人知的就是蜘蛛，能自行分泌蛛絲、結網來捕捉獵物。但蟻獅和蜘蛛不同，牠們從棲息環境中取材，利用沙粒來建造陷阱，藉由沙的質地做出有坡度的陷阱，讓失足的小動物身陷其中，無法脫逃。
臀腋蟻蛉廣佈於台灣的沿海沙地，通常可在林投樹、草海桐等植株底部發現牠們製作的沙阱，牠們是一種完全變態的昆蟲，生活史歷經卵、幼蟲、蛹及成蟲四個階段，在幼蟲期通常稱為蟻獅。臀腋蟻蛉的沙阱常密集聚集在一起，有些研究已發現蟻獅偏好選擇有遮蔽、沙粒質地細或獵物量多的地點建造沙阱，因而聚集在特定的微棲地中；然而，其他研究則提出，蟻獅聚集在一起有不少壞處，例如自相殘殺、競爭食物、容易吸引掠食者注意等。正因為蟻獅聚集現象顯而易見卻又難以解釋，至今仍吸引不少學者投入研究。
2010~2012年間，我持續觀察臀腋蟻蛉的行為，發現臀腋蟻蛉在丟出獵物殘骸、維護沙阱時，常有持續「噴沙」的行為，這些噴出的沙往往直接掉進周遭鄰居的沙阱裡；鄰居接收到沙粒後，並不會變換位置，甚至會有把沙「噴回去」的行為。於是我大膽假設：臀腋蟻蛉或許能藉由「噴沙」行為，感知到周遭鄰居的存在。換句話說，蟻獅不僅藉由自身對各種訊息（例如上述沙粒質地或獵物量）的「判斷」來變換沙阱位置，亦可能「參考」其他個體所提供的訊息來「做決策」。
