鹿鳴把妹術
"雄性黃占鹿可從對手的叫聲中判斷，能否在求偶競爭中獲勝。 "
撰文／德曼（Jason G. Goldman）
翻譯／張薰文
當雄性黃占鹿（fallow deer）求偶時，並不吝於讓周遭大眾知悉。雄性黃占鹿在求偶季每小時可發出多達3000次鳴叫，這些鳴叫聲有兩種意義：吸引雌鹿並威嚇競爭的雄鹿。根據最新刊登於《行為生態學》的文章指出，雄鹿叫聲背後隱含的意義，比乍聽之下更多。
每年10月，英格蘭西索塞克斯郡的佩特沃斯公園會有約25隻雄鹿聚集，牠們標出自己的領土，藉此吸引野生雌鹿一親芳澤、與競爭的雄鹿打鬥以及比賽鳴叫，雄鹿的這些動作稱為「求偶場行為」（lek）。倫敦大學瑪莉皇后學院的麥克伊利果特（Alan McElligott）負責執行這項研究，他表示：「我們很少觀察到求偶場行為出現在哺乳動物中，尤其是有蹄類的哺乳動物。黃占鹿是我們所知唯一有求偶場行為的鹿類。」
求偶叫聲會透露出雄鹿的狀況，例如體型或階級，這對於有興趣的雌鹿或欲競爭的雄鹿來說都是有用的訊息；而黃占鹿可能發出的每一種聲調在求偶場行為中都會出現。在某次觀察中，麥克伊利果特發現求偶叫聲的品質會隨著時間下降，他解釋說，在求偶期間，「成鹿會停止進食好幾個星期，所以牠們真的精疲力竭。」
黃占鹿的叫聲會透露出疲憊，可是其他雄鹿會注意到嗎？佩特沃斯公園的求偶場是開放式的，這些鹿已習慣人類的出現，這讓瑪莉皇后學院的博士後研究員畢契爾（Benjemin J. Pitcher）能在不打擾黃占鹿「把妹」的情況下把音響系統帶進去。
畢契爾經由播放預先錄製好的求偶聲發現，這些鹿能夠分辨求偶季早期（雄鹿仍精力旺盛）和後期（雄鹿已經疲憊）的叫聲。如果對手雄鹿聽起來很疲憊，或許佔領牠的求偶場是值得一試的。如果位階較低的雄鹿想挑戰上位者，牠最好有把握可以打贏。
