破解天才的手稿
"英年早逝的印度數學天才拉曼努真，留下了許多只有結論而沒有計算過程的手稿，其中隱藏著神蹟般的數學智慧。 "
撰文／布雷契（Ariel Bleicher）
翻譯／鍾樹人
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重點提要
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1984年，小野健（Ken Ono）還是中學生，與家人住在美國巴爾的摩。某個週六清晨，他打開家裡的信箱，看見一個像米紙一樣薄的信封，上面貼滿色彩豔麗的郵票，收件人是他父親──一位沉默寡言的日裔數學家。小野健把信交給父親，他父親從一貫用來計算方程式的黃色筆記本上抬起頭，放下手中的原子筆，輕柔拆開信封，展開裡面的信。
信的開頭是這樣寫的：「親愛的先生，我了解……由於您的出力，才促成了我丈夫的紀念雕像……對此我深表感激。」信的署名是阿瑪歐（S. Janaki Ammal），透過紅色墨水印成的信頭可認出來，她是已故數學天才拉曼努真（Srinivasa Ramanujan）的遺孀。
這是小野健第一次聽到傳說中的拉曼努真。這位自學出身的印度數學天才，在大約一個世紀之前提出某些神秘的主張，據他在英國的合作對象哈迪（Godfrey Harold Hardy）所言，這些主張「看起來令人難以置信」。但他的研究開啟了全新的數學領域，也啟迪後世提出許多理論，其中有些理論的提出者還贏得數學界的諾貝爾獎──費爾茲獎（Fields Medal）。
小野健後來持續深造，成為數學家，現在是美國艾茉利大學的數論教授，但他在學習數學的過程裡，並沒有注意拉曼努真，因為就他所知，這位「數學天才」沒有在自己專攻的數論「模形式」（modular form）留下新見解，模形式是以驚人的對稱性而聞名的抽象二維物件。
1998年，小野健29歲，拉曼努真以澎湃之姿重新出現在他的生命中。伊利諾大學香檳分校的數學家伯恩特（Bruce C. Berndt）在編撰這位天才的作品集時，發現一份之前被大多數人忽略的手稿。因為這篇論文處理的是模形式，伯恩特覺得小野健或許能解釋其中一些怪異的主張，於是掃描成電子檔案以電子郵件寄給他。
小野健讀到這篇論文的三分之二處就停了下來。拉曼努真以學生似的整齊筆跡，寫下六條大膽的數學敘述，這些敘述和小野健的專業有關，使他覺得它們簡直怪異到了極點。
小野健驚訝莫名，他很確定這些敘述是錯的：「我看著它們，然後說『不可能，這是鬼扯。』」
他的第一個念頭是想證明拉曼努真錯了。
