車諾比事件扼殺核電發展？
核電廠的建造成本高昂加上各國用電量不如預期，才是主因。
撰文／馮希普爾（Frank von Hippel）
翻譯／甘錫安
儘管車諾比事件和2011年的日本福島核災可能導致癌症，但以每單位電力的平均死亡率而言，核電顯然比燃煤發電安全。2010年美國國家研究委員會研究指出，如果當時全美104座核能反應爐在2005年都換成燃煤發電廠，增加的空氣污染量將使早產死亡人數每年增加數千人。
然而，許多人對於輻射造成的長期影響，擔憂的程度往往高於空氣污染造成的影響。車諾比事件發生20年後，對烏克蘭人進行的幸福感調查發現，相當於每年自然暴露值的額外輻射劑量，可能降低生活滿足感、提高心理疾病罹患率以及減少預期壽命。
這些擔憂使核電廠的建造數量在車諾比事件後大幅減少，但其實還有其他原因。其中之一是開發中國家的電價不再下降，用電量因此大幅減少。美國原子能委員會在1974年預測，到2016年，美國的電力需求相當於3000座大型核能反應爐；但現在只需要500座就足以供應全美用電量，不過還需要更大的發電量來應付尖峰時段的電力需求。
另一原因是1950年代核電倡導者宣稱核電「便宜得難以估計」，但其實相當昂貴。核燃料的成本確實很低，但核電廠的建造成本很高，尤其是在北美洲和歐洲，平均每座反應爐需要花費60億~120億美元。費用如此高昂是因為安全標準越來越嚴格，以及核電廠建造工程越來越少，合格的建築工人亦然，使得為了修正錯誤而造成工程延宕，額外增加成本。核電的未來目前多半掌握在中國手中，2008年以來，新建的核電廠約有一半位於中國，而且中國的核能工業也開始向其他國家提案。不過，現在全世界的用電量已是1970年代的三倍之多，但中國的建造速率仍遠低於1970年代的美國和西歐，顯然趕不上需求。國際能源總署預測，到2040年，中國的核電比例雖有成長，但仍只有10%。
因此，在改變人類對化石燃料的依賴上，核電已經成為有用但較為邊緣化的角色。車諾比事件打亂了它的前景，但不是造成核能技術式微的唯一因素。
