搭便車上太空！
13枚小型人造衛星將搶先人類一步，搭乘有史以來最大的火箭。
撰文／赫基特（Jennifer Hackett）
翻譯／周坤毅
「太空發射系統」（SLS）是美國航太總署（NASA）有史以來推力最大的火箭，將在2018年發射進入深太空。這次是載人太空任務的前導試射，但13枚鞋盒大小的「立方衛星」（CubeSat）也將搭乘這次便車離開地球。NASA最近公佈這些迷你太空任務包羅萬象的內容：
近地小行星偵察衛星
這枚立方衛星將蒐集編號1991VG小行星的自轉、地形與表面組成等資訊，為太空船未來登陸這顆近地物體（near earth object, NEO）做準備。
生命哨兵衛星
這枚立方衛星攜帶的酵母菌，可能成為1972年以來首度飛越低軌道（LEO）的生物。在為期18個月的任務中，各種感測器將監控酵母菌承受的輻射類型與強度，並觀察它們的生長狀況。
太陽粒子偵察衛星
這枚太空氣象站配備磁力計、離子質譜儀與微型質子望遠鏡，能即時監控太空中來襲的輻射與太陽風，藉此了解磁暴的形成原因及對地球的影響。
月球水資源偵察衛星
這枚立方衛星將繞行月球，蒐集最詳盡的水資源資訊。
立方衛星挑戰賽
NASA將在2017年從美國團隊遞交的申請書中挑選三項計畫，這些團隊必須與NASA或其他政府機構無關。獎項將頒給能成功繞行月球、進入太空最深處或與地球維持最久通訊的團隊。
