砷毒之水地下來
天然的砷遍佈世界各地的地下水層，貧窮且人口密集的印度等亞洲地區，仍有1億4000萬人在飲用砷污染的地下水，如何能免於毒害？
撰文╱戴格爾（Katy Daigle）
翻譯╱林雅玲
吉塔‧寶兒在父母安排下，嫁到離家數千公里遠的科瑟（Kolsur），這個貧困的村落在印度東部大城加爾各答附近，稻田、牧場和密集的房屋是常見景象。單憑媒妁之言就嫁給陌生人，在當地相當普遍。吉塔從未見過對方，當她在新婚之夜看到她的丈夫，頓時被他渾身佈滿的傷口和瘡痂給嚇到了，她覺得自己的未來彷彿籠罩上一層陰影。接著她也和其他家人打了照面，發現丈夫的哥哥早先因為傷口潰爛而失去一條腿，一個姊姊體弱多病，而另一位兄弟在30幾歲就去世了。這個村裡有很多人生病，吉塔在多年後接受採訪，坐在她家矮小磚瓦房的簡陋階梯上說道：「我從來不知道有這種事情，當時我以為這是一種傳染病。」
後來吉塔的皮膚也出現瘡痂，她那時才聽說這種疾病不是透過空氣傳染，而是來自水中。科學家在當地進行簡單的測試後宣佈了壞消息：村子井裡清涼澄澈的水，就是讓人生病的元凶，因為它被砷污染了。吉塔認定她和丈夫必須搬家，於是花光所有積蓄搬到鄰近的農村，然而當地居民也出現死亡案例，村民說他們的水井也被污染了。
科學家和村民想的沒錯，那個區域有很多村莊的村民，因為拿井水飲用、做飯和洗碗盤，不知不覺已經砷中毒。亞洲至少有1億4000萬人正在飲用被砷污染的水。過去有無數塑膠或金屬管井鑿入地底，居民透過手動幫浦從管井中汲取出污水。根據印度政府的普查數據，30多年來，印度境內已經鑿了1800多萬個小水井，通常是透過手工挖掘。鑿井的本意是要避開含有許多致病細菌的地表水，也為了避免工業廢水的污染。然而，地下水層也存在著死亡威脅。
砷存在自然界中，能殺死人類細胞，進入人體後，首先會導致皮膚長出瘡痂，再逐漸於體內累積進而造成腦損傷、心臟疾病和癌症。至少有30個國家的地下水被發現含砷，包括阿根廷、中國、柬埔寨、越南以及加拿大和美國的部份地區（參見54頁〈砷從哪裡來？〉）。
民生用水的需求，加上農民需要種植莊稼以養活龐大人口，持續大量抽取地下水使情況變得更糟。超抽井水已經改變地下水流動的方向，導致乾淨的水流過含砷的沉積層，村莊裡原本純淨的井水轉而變成人間禍水。……
