上帝將死？
"宗教式微，「無宗教歸屬者」崛起。 "
撰文／薛莫（Michael Shermer）
翻譯／潘震澤
自20世紀初起，由於大眾世俗教育的興起與大眾媒體對科學知識的傳播，導致「上帝將死」的預測出現；只不過該預測並未應驗，甚至在某些地方，好比美國，篤信宗教者反而增加了。但這個比例正有所改變：2013年，德國博德曼基金會宗教觀察計畫針對13個國家（德國、法國、瑞典、西班牙、瑞士、土耳其、以色列、加拿大、巴西、印度、南韓、英國及美國）、1萬4000人所做的調查顯示：政教分離獲得普遍的支持，篤信宗教者也隨著時間及世代減少。
就算在宗教至上的美國，對「只有相信上帝的從政者才適合擔任公職」以及「重要的宗教領袖應該對政府施政發揮影響力」這兩條敘述，分別只有25%及28%的人同意。其他國家的數字都更低（西班牙最低，只有8%及13%；德國位於中數：10%及21%）。再者，大多數接受調查的國家，篤信宗教者都有減少的趨勢，年輕族群特別明顯。以西班牙為例，45歲以上的受訪者自認擁有中度到高度信仰者為85%，但29歲以下的年輕人只有58%。一般而言，只有30~50%的歐洲人認為宗教對他們的生活重要。
為什麼會有這種改變呢？因素之一是過去半世紀來，民主制度在全球急速散播。大多數受訪者，無論其宗教信仰為何，都同意民主制度是好的。民主的功用之一是解開世俗與宗教的糾結，因為在宗教多元的國家，沒有哪個宗教團體可以取得特殊的地位。在民主制度下，大眾的識字率及教育程度較高，導致較能容忍其他信仰，因此降低了大多數宗教在過去所要求的絕對專制性，也顛覆了任何一種宗教凌駕其他宗教的宣稱。
第二個因素是經濟邊界的開放，好比在歐盟各國之間，互利的經濟交換取代了零和的宗教部落意識。自由貿易及分工制度成就了歷史上最大的財富製造者。宗教觀察報告中的調查資料指出：「社會經濟的富裕通常導致宗教在社會的重要性下降，以及遵守宗教規範及法則度日的人數減少。」理由呢？因為宗教的社會功能之一，是幫助窮人，因此當窮人變少了（還有像瑞典及其他歐洲國家，政府的社福計畫會幫助窮人），篤信宗教者也隨之減少。由於多數國家的中產階級是在中產家庭中成長，因此可以解釋該報告的推論：「幾乎在所有調查的國家中，宗教在日常生活的核心地位及重要性，一代不如一代。一般而言，年紀越輕，篤信宗教的就越少。」
