超級人類
"人類擁有超越演化極限的本能，科學，就是跨越極限的最好工具。 "
撰文∕薩波斯基（Robert M. Sapolsky）翻譯∕林慧珍
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重點提要
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如果你有機會與人類學家一同坐下來談論人類本質，很可能會聽到這個老梗：「嗯，你要知道，人類歷史的99%都是在遼闊的稀樹草原上度過，靠著小規模的狩獵與採集維生。」這是個經典的科學老生常談，也是事實。確實，老祖宗數百萬年的漫長生活促成了我們許多的招牌特徵，例如直立行走與更大的腦。當然，這些超級有用的演化新招是有代價的：雙足站立會背痛；較大又能自省的大腦皮質讓我們產生絕望感。演化往往就是這樣，天下沒有白吃的午餐。
我們所創造的這個世界，混雜了這些利弊得失的挑戰（以人類悠久的歷史來說，這也只是最近的事情而已），已經與以往身體與心智所適應的那個世界大不相同。晚餐變得唾手可得（多虧有外送服務），不再需要追逐覓食；登入臉書就能與最親近、最摯愛的人互動，不必一輩子把每天的大部份時間都用來跟他們相處。但是，人類學家用來解釋人類處境的陳腔濫調就到此為止。
我們在新時代面臨的處境，已經與人類力圖演化適應的環境大不同，原因是人類有另一個、也可以說是最重要的關鍵特徵：人類有衝動想要超越演化的限制，並發展各種工具使我們更快、更聰明、更長壽。科學就是工具之一，它是一種創新，需要我們打破在石器時代「眼見為憑」的心態，好除掉下一個即將面臨的障礙，可能是流感爆發或是氣候變遷。我們或可稱之為人類的極致表現，是人類精益求精的獨特本能。
人類的特異之處
為了解天擇如何把我們塑造為獨特的靈長動物，讓我們回到祖先的稀樹草原。這種開闊的地形，與我們的猿類祖先稱之為家的森林截然不同。稀樹草原的驕陽炙熱無比，營養價值高的蔬果食物也比較少。為了適應這樣的環境，我們的祖先脫去厚重的體毛以保持涼爽；他們不再只吃粗硬的蔬食，也開始吃草食動物的肉，於是臼齒越來越小，如今這些臼齒變得用處不多，表面幾乎沒有研磨功能。
同時，為了應付食物短缺，我們祖先的身體逐漸變得極度節能而且善於儲存熱量。現在的我們，繼承了同樣的新陳代謝模式，卻大口吃著漢堡、喝可樂，結果使糖尿病成為世界性的災難。或者試想，在一個難以遇到新病原體帶原者的環境，我們的免疫系統也不會有什麼演進，但如今，如果你在機場某個人身旁打了個噴嚏，不用到第二天，你的鼻病毒可能就散佈到12個不同的時區。
人類的行為更有許多特異之處，身為靈長動物，很多方面與魚類或鳥類有極大的不同。例如特別有趣的是，靈長動物一般有兩種截然不同的類型：一種是單一配偶（pair bonding）的物種，也就是雌性與雄性組成穩定、長期的配偶，行一夫一妻制的社會與性關係。一夫一妻制的雄性通常會擔負一些或甚至大多數的育幼工作，而且這些物種的雌性與雄性體型相當，外貌也非常相似，長臂猿與許多南美洲的猴子就是這種模式。另一種「比武式」（tournament）的物種則採取相反策略：雌性負責所有育兒工作，雄性的體型比雌性大得多，而且身上有各種豔麗的炫耀展示，例如華麗又醒目的臉部色彩和有光澤的背部，這些好鬥的雄性把多到離譜的時間花在展示挑釁的姿態。後來，人類出現了，他們在解剖、生理甚至遺傳上的各種手段，既不像傳統的單一配偶制，也不像比武式，而是介於兩者之間的灰色地帶。
然而人類也表現了另一種典型的靈長動物行為：我們具備強烈的社會性，社交是我們最高明的智慧。身為靈長動物的我們，有時候可能會困惑於某個複雜的遞移數學難題，但卻能輕易理解如果某甲比某乙優勢，而某乙又比某丙優勢，那麼某丙在遇到某甲時，最好卑躬屈膝。我們能夠領會非常複雜的社交情境，也能理解某個社會規約受到違背（而且察覺某人行騙的敏感度勝過注意到某人特別慷慨）。我們的臉部辨識能力更是所向無敵：人類腦部的梭狀回（fusiform gyrus）甚至還有專門負責顏面辨識的皮質區。
高度社會化大腦的天擇優勢很明顯，人類能夠藉此微調我們讀取他人心思的能耐、專精於社會操縱，並熟練地欺騙或吸引可能的配偶與支持者。美國年輕人的社會智力比SAT成績更能準確預測他們成年後在職場上能否成功。
事實上，談到靈長動物的社會智力時，人類拔得頭籌。靈長動物演化的社會腦假說，就是建立在各種靈長動物之間，新大腦皮質在腦中所佔的比率與該物種平均社群規模的關聯性。人類社會展現的關聯性（以傳統社群規模來看），比其他靈長物種更緊密。換言之，人類大腦中最獨特的區域，是與各種人類關係的需求共同演化，包括誰跟誰已經不是同一夥、誰現在位居優勢階級，或者哪兩個不該在一起的人正在廝混等。
我們的大腦與行為就像身體一樣，也是在過去古早的狩獵採集生活下逐漸形塑而成，一樣必須適應截然不同的現代環境。我們能夠在離出生地千里之遙的地方生活，我們能夠殺死不曾謀面的陌生人，我們在迪士尼樂園排隊玩太空山時遇到的人，遠比我們祖先一生中遇到的多。我的老天，我們甚至可以望著照片裡的某個人並產生情慾，卻連這個人聞起來是什麼味道都不知道，以哺乳動物來說，這是多麼奇怪？
【本文轉載自科學人科學Easy Learn網路版‧行政院國科會補助案】
