新顱相學？
"隱喻、模組以及腦部造影的偽科學。 "
撰文╱薛莫（Michael Shermer）
翻譯／潘震澤
原子結構像太陽系：電子在原子核四周環繞，行星則在恆星外圍運行。它倆其實不相像，我們只是利用類似物來想像不可見之物，這種假想影像具有隱喻作用。
科學用隱喻溝通，是因為我們腦袋演化出靠直覺來理解的這個世界，要比晚近科學所揭露違反常理的世界簡單得多。例如腦子的運作跟原子同樣不可見，因此我們就用上隱喻。幾世紀來人腦給比喻成水力機（18世紀）、機械計算機（19世紀）和電腦（20世紀）。今日某個常見比喻是說人腦像瑞士刀，不同模組分別專精視覺、語言、臉孔辨識、察言觀色、冒險、靈性、上帝等。
模組隱喻受到功能性磁共振造影（fMRI）這種新技術的推波助瀾。我們都看過某人想著某件事（金錢、性、上帝等）的腦造影，有些腦區顏色特別突顯（常用紅色），代表該區「亮起來」。這種新模組隱喻十分引人，我在多本談宗教（信仰模組）、道德（道德模組）和經濟學（金錢模組）演化的書裡也用過。
然而，有個由神經科學家本身推動、希望減少濫用隱喻的懷疑運動正方興未艾。舉例來說，2007年11月11日《紐約時報》刊登了美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）神經科學家艾可邦尼及同事的文章〈這是你的政治腦袋〉，介紹針對中間選民所做的腦造影結果：「讓受試者看『民主黨員』、『共和黨員』和『獨立黨員』等字眼，其腦中杏仁體的活性增高，代表他們出現焦慮感。男性受試者看到『共和黨員』時，杏仁體與腦島這兩個與焦慮及厭惡有關的腦區變得特別活躍。但上述三個字眼都活化了參與報償的腹紋狀體，以及負責慾望和歸屬感的其他腦區。」因此，「共和黨員」這字眼不只引起焦慮及厭惡感，也引發慾望及歸屬感。文中其他結論同樣讓人困惑。
三天後，艾可邦尼在UCLA的同事波爾德瑞克，連同16 位分屬全球各地實驗室的神經科學家，在《紐約時報》發表回應，充份顯示科學界自我修正的特性。回應中解釋：「身為使用相同腦造影技術的認知神經科學家，我們知道單憑觀察特定腦區的活性，不可能確定某人是否感到焦慮或出現歸屬感。因為腦中各區域通常都參與許多精神狀態，不可能將某個腦區與某種精神狀態一對一配對。」譬如說，杏仁體在出現興奮與正向情緒時也會受到活化。因此想要解釋上述造影的結果，關鍵是小心設計實驗，才可讓研究者比較不同狀態下的腦造影。…
