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撰文╱菲謝蒂
翻譯／周坤毅
 白熾燈泡可能成為歷史名詞。2007年，昂貴的省電燈泡市場佔有率還不是很高，但是在該年12月，美國國會通過了一項重大的能源法案，其中包含了照明設備的新標準：到了2012年，任何販售100瓦燈泡的製造商，必須使商品比現有的100瓦白熾燈泡省電30%。等到2013年，同樣的標準會施於75瓦的燈泡，而在2014年，60瓦與40瓦的燈泡也要達到上述要求。歐洲也已經通過類似的法案。由於省電燈泡已經達到了上述的規定，所以顯然佔有較大的優勢，並且會持續發展。
燈泡所應用的科技是相當先進的。白熾燈泡內的鎢絲工作溫度可以達到2200℃，任何小瑕疵都會使燈絲瞬間燒毀，因此在製造時必須絕對均勻而平整。然而進入燈泡的能量中，大約只有10%被轉換成可見光，其餘的90%都以熱能的形式輻射出來。省電燈泡的效率大約是白熾燈泡的四倍，一顆26瓦的省電燈泡，其亮度大約等於100瓦的白熾燈泡。常見的日光燈管的效率稍微比省電燈泡好一點，但無法安裝在一般燈泡用的燈座上。
省電燈泡仍然存在某些缺點，譬如說，有些人會覺得省電燈泡發出的光線太過刺眼。美國奇異照明公司的資深顧問工程師德金解釋道：「人類的眼睛想要看到全部的色光波長，但是省電燈泡內的燐光塗料無法發出某些波長。改進燐光塗料將會彌補這些缺陷。」
早期的省電燈泡在通電後數分鐘才會達到完全亮度，有時甚至會發出嗡嗡聲，並且有光線閃爍的缺點。但是採用電子鎮流器來取代原本的電磁鎮流器之後，這些缺陷都不復存在，燈泡外型也得以縮小。「我們付出許多努力來發展用途廣泛的省電燈泡。」奇異照明公司的總經理麥 爾說，「只要能夠大量生產，燈泡的價格就會大為降低。」
幾年後發光二極體（LED）也可能成為競爭者，它的效率不輸省電燈泡，且壽命長達三倍。但一般的LED燈泡亮度甚至還不如25瓦白熾燈泡，而且昂貴很多。所以目前看來，省電燈泡的未來仍然最為「光明」。
【本文轉載自《科學人雜誌》2008年5月號】
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