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撰文╱米爾斯基（Steve Mirsky）
翻譯／張雨青
 2004年10月，研究人員將一項經證實為有史以來最了不起的科學發現之一，透過《自然》雜誌公諸於世：一批小型人種的遺骨重見天日了。以侏儒象發源地聞名於古生物學界的印尼弗羅勒斯島，似乎也促使一群漂流至此的直立人支系體型縮水。天擇令這些島民身型越來越迷你，終至身高僅剩一公尺左右，而被歸類成新人種。孤島資源有限，會助長這種退化現象—－Scientific American的辦公室坐落於曼哈坦島，我們有些同仁都還得加把勁才能輸入幾個大寫字母哩。
對於弗羅勒斯島上這支身高不太完整的種族，本刊3月號將有完整報導。不過我對他們的關切不得不就此打住，因為我想討論其他有意思的研究。2004年9月底，《自然》刊出一篇論文，該研究中科學家讓雪貂觀看電影「駭客任務」。讀到這裡，且先等各位看倌確定自己沒有眼花，再繼續往下讀。
千真萬確，美國羅徹斯特大學的研究人員弄來一打雪貂，並給牠們看「駭客任務」。（讓12隻敏感的動物觀看一票動作僵硬、身著廉價戲服的傢伙撒野，這主意著實困擾著我。不過，也許是因為我當時正受指派為陪審團的一員，才會有如此感受吧。）當然，看倌們一定覺得納悶，正經八百的科學家為啥要讓雪貂看「駭客任務」呢？回答這個問題的方式有三：
- 研究人員為何讓雪貂觀看「駭客任務」？答：因為有些事情是「鼠」輩打死也不幹的。
- 研究人員為何讓雪貂觀看「駭客任務」？答：因為他們如果讓雪貂看「駭客任務2：重裝上陣」的話，實驗室肯定會被抓狂的保護動物團體砸個稀巴爛。
- 研究人員為何讓雪貂觀看「駭客任務」？答：是為了更能掌握現實認知的本質。
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言歸正傳，「駭客任務」這個選擇充滿反諷意味，因為這部電影正質疑我們平日的認知究竟是具體的現實，或只是被迫接收的幻像。但因研究人員對於腦部如何處理視覺刺激很感興趣，他們的雪貂說不定只剩「與安德列的晚餐」或有線衛星公共事務廣播電視網（C-SPAN）的國會實況報導還沒看過。令科學家詫異的是，成年雪貂在看電影時，腦部視覺系統的運作只比平時稍微吃重。即便處於密不透光的暗室，雪貂的視神經元始終維持約80%的啟動狀態。研究人員寫道：「就此觀之，持續進行的活動也許並非視覺反應疊加的擾動，而是知覺傳遞作用的整體要素。」暗夜裡出來搞鬼的，就是你的腦袋。
有一種聳動的揣測，認為縱使當下全無任何刺激，腦中大多數與視覺有關的活動，仍全天候致力於為周遭的世界（也就是大腦的現實母體）建立經驗符號。而最新、即時的作用，則被內在的符號所覆蓋。
科學家表示，「由於腦中神經的基本活動所消耗的能量不斐，不足以維繫觀察到的高階自發性活動，除非該活動在知覺傳遞作用中有著舉足輕重的角色。」或許，隨時保持「母體」的操控性，比起要求腦袋把每一刻點點滴滴拼湊成現實，簡直是易如反掌。這令人憶起神話學大師坎貝爾的思想：「生命就像看電影時遲到，要搞清楚劇情的發展，又不能問東問西騷擾別人。然後，你還來不及看懂結局，又突然被請出戲院了。」如果你是這些雪貂，那更是如此。
【本文轉載自《科學人雜誌》2005年2月號】
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