策馬散播印歐語
原始印歐語究竟發源於何處，遺傳證據使爭論越演越烈。
撰文／賈克布森（Roni Jacobson）
翻譯／李之年
5000年前，來自烏克蘭大草原的遊牧民族策馬橫越歐洲及部份亞洲，傳播其母語成為許多現代語言的起源，包括英語、西班牙語、北印度語、俄語以及波斯語。這個古老的語言稱為原始印歐語（PIE），關於PIE的來歷，上述假說是目前最廣為人接受的說法。最近發現的基因證據也支持這個假說，不過也引人質疑這個史前語言是怎麼演化並開枝散葉的。
PIE並無書面記錄，但語言學家相信大部份詞語已經重建出來，有些詞彙至今仍在使用，包括「水」（wó dr）、「父親」（pH2-ter）以及「母親」（meH2-ter）等。1950年代美國考古學家金布塔斯（Marija Gimbutas）首度提出庫爾干假說（kurgan hypothesis），認為PIE發源地在現今烏克蘭。金布塔斯追溯語言源頭至顏那亞人（Yamnaya），他們是烏克蘭南方草原、馴養馬匹的遊牧民族。
2015年，一連串研究分析人類骨骸的基因序列，這些遺骸來自歐亞大陸多個區域。研究數據顯示，約莫公元前3500年，歐洲現存的人類基因庫約有75%被顏那亞人的基因取代，而這也是不少語言學家推測的PIE發源時間，考古學家推測馬匹馴化大概也在同一時期。合併考古學及語言學證據來看，基因數據大大偏向庫爾干假說。
然而，新發現使問題更加複雜。去年6月一篇發表在《人類遺傳學期刊》（Journal of Human Genetics）的論文中，研究人員分析了12名顏那亞人及其嫡系祖先與後代的粒線體DNA基因序列。這些遺骸是在現今烏克蘭地區的墳塚（或稱庫爾干，假說便是以此命名）所發現。自石器時代至青銅器時代（大約公元前4500~1400年），經年累月的遺體層層堆疊──歐洲基因置換也大約發生在此時。
最早期及中期樣本裡的粒線體DNA（遺傳自母親）幾乎全是當地人。不過最近期樣本裡的粒線體DNA，有來自中歐的DNA，包括現今的波蘭、德國及瑞典。美國大峽谷州立大學的考古學兼遺傳學教授尼基廷（Alexey Nikitin）說，由此結果可知「古人曾兩地來回遷徙」，他換句話解釋：「遷徙的人們並非一去不回。」
尼基廷表示，這些發現讓庫爾干假說「可信度大幅提高」，但他也斷言，新結果亦顯示遷徙範圍比原先所預測的還小；從距今更近的樣本可見，古人顯然最遠僅達中歐便折返，即使PIE最後傳播至英倫諸島。尼基廷也相信PIE的傳播方式，並不像一般認為的那樣暴力，他說：「基因置換可以用戰役來解釋，但這不太可能是原因。」
美國哈特威克學院的人類學家安東尼（David Anthony）是好幾項先前基因研究的共同作者，但他未參與該研究。他稱這項新發現相當有說服力，「馬匹馴化替大草原搭起了橋樑，一端可策馬遠赴印度、伊朗，另一端則可達歐洲。」他進一步解釋：「當顏那亞人遷移至東歐及西歐時，他們的基因特徵與當地之前的基因特徵大相逕庭。正因如此，我們才可了解原始印歐語是怎麼散播出去的，以及為何地圖上遷徙的路徑如此一目了然。」
然而，安東尼並不同意遷徙範圍小且過程平和的說法。他表示，由於當時沒有書面文字，語言傳播大都只靠口耳相傳，可見使用PIE的人曾大肆橫掃歐亞。他相信從語言學及考古學證據，包括在墳墓中找到的武器，可看出使用PIE的老祖宗習慣打打殺殺。不過尼基廷反駁，斧頭不過是單純「裝飾用」的器具罷了。
兩派研究人員都諄諄告誡，不可過度解讀單一的基因證據，許多其他社會文化因素也會影響語言的傳播。「語言移轉一般會向經濟地位高、政治權力大、較具威信的一方靠攏。」安東尼說道，「在最殘酷的情況下，倖存一方的語言會佔上風。」（李之年 譯）
