全球大開挖

撰文╱米爾斯基（Steve Mirsky）
翻譯／涂可欣

　　世世代代的美國孩童，都以為如果地洞挖得夠深，就可以一路通到中國。當然，這個想法是不正確的。首先，大多數人都使用湯匙或紅色廉價塑膠鏟，這樣是不可能挖穿地球的。另外，小孩子在挖坑洞時，不會穩固洞旁的土，所以差不多15公分深時，凹洞免不了就塌陷了。

　　有些朋友最近閒聊時，討論到這個話題，他們顯然比那些小朋友更閒。我先詢問了Scientific American（SA）的總編輯倫尼，看他認為美國小孩實際上會跑到哪裡。他回答：「如果我們辦公室裡有個地球儀，我就可以查查看。可是我現在找不到任何地球儀，也沒有星盤，而且所有的研缽和研杵也都破掉了。」 
我的問題後來變成：「全世界的小朋友在穿過地球後，到底會到哪一個地方」。我將問題e-mail給世界各地認識的人。等待回覆期間，我找到了一個地球儀，結果發現，從美國大陸的大部份地區出發，最後都會淹沒在印度洋。（如果你從紐約州的奧巴尼開始，恰好會出現在澳洲的奧巴尼附近。但SA文字編輯巴塔格里爾說：「美國紐約州水牛城的積雪那麼深，大概只能挖到車道表面。」） 

　　足跡踏遍世界各地的SA編輯馬瑟，尚未聽過這個問題的世界版。雖然「挖到中國」的地理概念並不正確，但他很欣賞這個說法。馬瑟說：「當然，這個對角點的位置並不正確，但它讓『地球是圓的』的觀念變得較具體一些。我覺得它很成功，因為當我問滿屋子的中學生，如果他們直直往下看，會看到什麼時，他們的回答是，可以看到『女生的裙底』。當你在教書時，對於學生的反應，你會照單全收。」

　　然後我開始接到各種不同的回覆。安吉羅寫到：「在巴西，答案是日本。這可不是神話，我朋友的朋友很努力地挖，最後真的到了日本。」日本的三田村太郎則呼應說，日本小孩會跑到巴西。

　　南非的達戴說：「我們會到澳洲，但這只是因為我們是一個以英國為中心的國家。」許多歐洲人也很類似，不是抵達澳洲，就是紐西蘭。只有少數例外，法國的艾森斯坦說：「我們的野心不像美國人那麼大，我們只挖到地球的核心。」SA的藝術指導克萊門斯在英國長大，他說：「我在六歲時曾選中當地公園的最低點，打算和四個朋友挖到澳洲，去找我朋友的堂兄弟。」即使他們具有從當地最低點出發的優勢，仍然沒有太大進展，克萊門斯說：「我想，大概向印度前進了210公分吧。」 

　　澳洲人密契爾和紐西蘭人柯林斯（SA編輯）說，他們也會挖到中國（雖說紐西蘭附近有一個島名叫對角島，就是因為它位於英國格林威治的對角）。柯林斯說：「挖到英國聽起來就是沒有像挖到中國那麼酷。」他同時還推薦一部1988年出品的紐西蘭電影《中古世紀奇蹟之旅》，片中「描述一群中古世紀的英國礦工，挖穿地球抵達現代紐西蘭，想找尋黑死病的療方，」卻諷刺地得了黑肺。 

　　我最後接到的回覆來自中國的記者李虎軍：「我想，在中國並沒有相似的說法。古時候的中國人相信天是圓的，地是平的；龜是天和地的象徵，龜的殼代表了穹隆的天，其腹部則代表了平坦的地。」這樣又有誰能挖呢？

【本文轉載自《科學人雜誌》2005年8月號】