冬季奧運的地質奇蹟
為什麼奧運冰壺比賽的石壺只用蘇格蘭的花崗岩？
撰文／伊斯特（Michael Easter）
翻譯／林慧珍
2014年的冬季奧運會在2月於俄羅斯的索契隆重登場，有不少驚心動魄的精采賽事。高山滑雪選手以時速128公里滑降而下、冰球選手爭相搶奪冰球、雪板選手施展一躍好幾翻的絕技，還有冰壺比賽（curling）：一群選手在冰道上推動一個20公斤重的石壺，然後用刷子不斷刷著石壺前方的冰，讓石壺朝向靶心前進。
儘管冰壺在1998年才列入冬季奧運的比賽項目，但是這種岩石本身已具有悠久的歷史，美國女子代表隊的隊長布朗（Erika Brown）表示：「奧運比賽使用的石壺，全都來自蘇格蘭外海一座稱為艾沙克累（Ailsa Craig）的小島，其他地方的石頭都做不出像艾沙克累岩石的效果。」
這座只有0.89平方公里的小島，位在蘇格蘭本島外海約16公里處，那裡出產兩種可製作石壺的花岡岩。藍色磨刀石花岡岩（blue hone granite）用來製作在冰上滑動的石壺底層，而一般的綠色花岡岩則是中層（敲擊帶）的材料。
布朗表示：「滑在冰上的這層石頭不能碎裂或吸水，但最重要的是，它在冰上的運動方式相當容易預測，選手知道這一擊會讓石壺滑向何處；中間這層則不會因石壺相撞而破裂。」
這些岩石的特性源自於大約6000萬年前艾沙克累島形成時。蘇格蘭格拉斯哥大學的地質學家費施福（John Faithfull）解釋，這座小島是火山侵入作用（volcanic intrusion）造成的，大量岩漿從既有的地質結構中竄出，冷卻後形成花岡岩，後來周圍的岩石因海水侵蝕而流失，「只留下非常堅固的艾沙克累岩本體，突出在海面上。」
隨著火山岩逐漸結晶化，生成了堅固且均勻的表面，英國地質研究所的地質學家吉萊斯皮（Martin Gillespie）表示：「岩漿在快速冷卻時形成細小的結晶，這些小結晶彼此連結並且形成化學鍵結，這些花岡岩似乎也沒有任何小裂縫。」
這些花岡岩的獨特性質讓艾沙克累的岩石成為製作石壺的「黃金標準」，布朗表示：「對我們這些冰壺選手來說，這座小島是個神秘的地方。」
