愛在網路蔓延時
"了解網路交友心理學，你不會再一直碰壁，而有可能找到真愛。 "
撰文／芬克爾（Eli J. Finkel）、伊斯特威克（Paul W. Eastwick）、卡尼（Benjamin R. Karney）、芮斯（Harry T. Reis）、斯普瑞契（Susan Sprecher）
翻譯／姚若潔
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重點提要
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浪漫的愛情隨時隨地都可能發生。丘比特射出愛情之箭時，你或許在學校、可能在教堂，或許正在下象棋或打壘球、正在某個聚會裡和朋友的朋友調情，或在火車上做自己的事。然而有時候丘比特似乎在放假或打盹，甚至是看了太多太久的真實人生電影長片而支持不住休息去了。與其等待難以捉摸的愛情射手重回工作崗位，越來越多的人選擇加入交友網站，想要取回自己感情生活的主控權。
數千年來，不同文明發展出各種方法來滿足交配與生殖的演化責任。今日的西方世界多半期待每個人要自行找到愛情伴侶，這個過程可能耗時費力又傷神。在網路上搜尋交往對象的能力，為單身者在這個看似難以捉摸的過程裡提供了些許主控權，並得以接觸數百甚至數千名可能的對象。
超越個人社交圈與居住地區尋找浪漫愛情，這種前所未有的可能性已經發展成數十億美元的產業。大部份交友網站的運作方式如下：使用者建立一份檔案來介紹自己，然後根據各種不同條件在網站上搜尋可能的交友對象，搜尋條件可能是同一城鎮、教育程度、年齡範圍或宗教信仰。有些網站試圖擔任媒人的角色，利用該網站專有的演算法幫會員配對；有些網站則完全讓他們的會員自由選擇。我們的估計是：2012年度新產生的情侶中，可能有20~25%來自網路交友。
20年前，幾乎沒有情侶是在網路上認識的，現在網路卻是找到男女朋友的第二大途徑，僅次於朋友介紹。相對於灑上香水或古龍水到城中鬧區尋找機會，單身網友追求男女朋友的時機可以是享用晨間咖啡時、上班開會時，或在床上的睡前10分鐘。簡言之，網路交友服務澈底改變了結交男女朋友的場所。
然而並非所有的改變都是有建設性的。網路交友的機制中隱藏著幾個關鍵性的假設，其中一個假設是：對於交友檔案中描述的特質，人們有能力判斷它們在真實世界中有多吸引自己。另一個假設是：把幾個可能的對象放在一起比較，是評估哪個對象最適合自己的有效方法。第三個假設是：選擇很多時，可以讓人對自己的愛情願景做出更佳的決定。有幾個不同領域的科學研究顯示：以上的假設沒有一個是正確的。
網路交友的假設與人類心理的真實狀況有落差，這常常導致令人失望的結果。使用者可能每個月耗費數十個小時瀏覽檔案，而鮮少實際約會見面。也可能與幾十個人聯絡，收到的回音卻非常少。他們也可能和「書面上」看起來完美的對象見面，但第一次碰面就知道彼此不來電。
對於網友來說，他們接下來需要「求生手冊」。對其他人來說，一窺現代人的約會方式，可以更深刻了解人類的心理。
選擇越多，越難選擇
網路交友和在夜店交友幾乎完全不同。在酒吧裡，一位男士可能會先掃視整間店後，才把目光放在某位30幾歲的黑髮女郎身上，露出友善的笑容與認真的眼神。如果他向對方走去並成功開始交談，在設法逗她笑時還可以偵測非語言的線索，例如手勢、姿勢與氣味。
如果這位男士是在交友網站瀏覽她的自我介紹，那麼他會知道這位女士週末常常玩桌上遊戲，工作是甜點廚師，以及酷愛恐怖片（若不是熱愛藝術電影的行家，他恐怕會因為這個可疑的品味而放棄了）。
由於愛情的可能性一直都存在於滑鼠一按的距離，瀏覽更多檔案（以及毫不眷戀地將之捨棄）的欲望十分強大。我們喜歡擁有很多選擇，但選擇太多卻會造成選擇超載，減損我們做正確決定的能力。有一個著名的例子生動描繪了此種效應：超市裡的消費者來到某個試吃攤，那裡展示了6種或24種不同口味的果醬。雖然消費者比較有可能在較大的試吃攤前停下腳步，但實際上掏腰包的機會，在選擇較少的試吃攤卻有10倍之多；選擇很多的試吃攤應該是因為讓消費者不知該怎麼選擇，而乾脆放棄離開。
與此類似，幾個在愛情領域的研究顯示：人們瀏覽的交友檔案數量增多時，會感到不堪負荷。最近有一項研究，參與者必須瀏覽4份或20份個人簡介的檔案。那些看過比較多檔案的人，會比較容易記錯資訊。第二項實驗中，檔案數量從4份增加為24或64份時，使用者會從較為耗時的策略逐漸轉為簡單的策略，也就是從認真觀看並整合多項線索，轉變為只看少數項目，也不會有效結合這些資訊。
瀏覽多少檔案與成果滿意度的關係，目前還沒有正式的研究。不過某些研究顯示：做決定時，如果有非常多選項，反而會導致滿意程度較低。例如，從一盒6顆的巧克力中選擇一顆的人，比起從30顆選一顆的人，明顯認為自己嚐到的巧克力更加美味。以此類推，使用者如果從較少數的可能對象中做選擇，比較有可能喜歡共享燭光晚餐的那名對象。
這些認知上的偏差雖然難以避免，但並非不能解決。在瀏覽會員簡介時，要留意自己已經看過多少人，並且限制每次瀏覽的時間。一次只看應付得來的數量，而且看過一定數量的簡介後，例如每看過20份就要考慮與一名對象聯繫。要記住：每份檔案的背後其實都是有血有肉的真人，那些微妙的差異與深度很難從網路上的簡介中看出來......
