時空隱形斗篷
"利用光學原理在瞬間隱藏物體！"
撰文／麥森（John Matson）
翻譯／宋宜真
多年來，物理學家發展出的隱形斗篷已經越來越精巧。這是一種物理裝置，可以巧妙重新調整光在空間中某個區域的路徑，進而有效隱藏其內的任何物體。現在，美國康乃爾大學的研究人員更首度發展出時空斗篷，可以隱藏某一時刻中的某個物體或事件。
康乃爾大學的博士後研究員弗里德曼（Moti Fridman）等人，在實驗中讓一道雷射穿透一具實驗儀器，然後進入偵測器。只要有物體（甚至另一道光線）位於這道雷射光所行經的路線上，基本上都會讓雷射光發生改變，偵測器便會偵測到變化。不過，弗里德曼等人運用一些巧妙的光學原理，能在光線中製造出短暫的時間間隙，然後再恢復原狀，彷彿光線未曾發生任何變化，因此偵測器也不會偵測到任何改變。那些原本會改變光線的物體或事件，在這個時間間隙裡會讓光線平順地通過，不會在偵測器中留下蛛絲馬跡。
在一般情況下，光脈衝會與雷射交互作用，進而在特定波長產生尖波。現在，在斗篷的掩護之下，偵測器幾乎偵測不到這個會洩漏內情的尖波。
這個斗篷的運作原理，是利用光線中不同顏色的光在穿透特定介質時，會有不同的行進速度。研究人員藉由一個稱為「時間透鏡」的裝置，把單一顏色的雷射光分成各種波長，再使這些光波一半減速、一半加速，如此便能在雷射光中創造出非常短暫的時間間隙，只要在雷射光射入偵測器之前，利用相反的透鏡程序，使雷射光恢復成單一波長，便彷彿什麼事情都沒發生過。
弗里德曼等人所創造出的時間間隙非常小，只維持了50皮秒（50×10-12秒）。研究人員表示，這個間隙可以稍微擴大，但受限於光的散射和色散作用，這個時空斗篷的範圍頂多只能維持在幾個奈秒之內。詳情請見今年1月5日的《自然》。
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