太空裡的科幻迷思：NASA和外星人
"「外星人」是一門根基於深奧的學理、廣泛的知識，實事求是的追尋。"
撰文╱趙丰
常被問：你在美國航太總署（NASA）工作多年，你覺得有外星人嗎？我總反問：你說的外星「人」是指什麼？又和NASA有什麼相干？
是電影裡那種長得醜醜的，而生理機能和地球生物，諸如你我、黃狗、青蛙一樣的怪物？那我會沒好氣地對你說：老弟我懶得理你，那只是電影情節看熱鬧罷了。至於NASA呢？民眾對NASA有著種種誤謬的迷思（見2011年7月號〈太空裡的歷史迷思：NASA和哥達德〉），還包括和外星人有牽扯的科幻迷思。實情：NASA從未理會過怪物的無稽之談，更不存在任何調查、甚或隱匿來犯的外星人事件云云。美國羅斯威爾版的外星人鬧劇，讓倒楣的空軍惹了一身腥，NASA倒是得以置身事外。
還是說，「外星人」是指地球以外的某些起碼具有人類程度的「智慧」生命？那麼，除了地球，宇宙間有沒有、或是有多少智慧文明？多麼令人神往的議題！這就要說到德瑞克方程式了。1961年，美國天文學家德瑞克（Frank Drake）提出這樣的問題：銀河系裡有多少可能和我們聯繫的智慧文明呢？他提供一個很直觀的算式：那數量應等於七個因數的相乘：（1）每年銀河系裡誕生的星體（平均）數；（2）星體帶有行星的機率；（3）行星系統裡有多少「可住」的行星；（4）可住行星形成生命的機率；（5）該生命演化出智慧文明的機率；（6）該智慧文明發展出對外通訊科技的機率；（7）該對外通訊科技延續的時間。
嚴格而言，德瑞克方程只是一個邏輯哲理的簡單陳述，其中各因數不但無從確知，而且人言言殊；乘到後來，樂觀者說總數量千千萬萬，悲觀者則說連一個都不到。尤其第（7）其實牽涉到的「命」題是：一個科技文明在自我毀滅（是宿命？）前可以存在多久？我們只有我們自己都不了解的人類文明做為唯一取樣，任何猜測都是主觀、不具代表性的。百年？萬年？千萬年？在漫漫百億年的宇宙時間表裡，那都是一瞬間！反過來說，這樣一個大哉問，不禁發人深省。
德瑞克方程有一些缺陷陸續被指出，例如沒考慮到那關鍵的因素──聯繫。以地球而言，人類文明除了象徵性地陸續做過幾次對宇宙放送的無線電「廣告」外，殆無主動聯繫的意願和作為，另一方面卻又...
